Pour le centenaire de l’haltérophilie russe
Le développement de l'haltérophilie des jeunes dans notre pays
Résumé français de Tyazhelaya Atletika. Ezhegodnik 1985 (Moscou : Fizkultura i Sport, 1985), p. 8–11 : le texte est une paraphrase, non une traduction.
Les hauts résultats de l'haltérophilie moderne ne viennent pas seulement de méthodes d'entraînement scientifiques et d'une technique solide, mais aussi d'une spécialisation précoce. Les garçons commencent aujourd'hui à soulever des poids dans les écoles sportives de jeunes (DYuSSh) à 12–13 ans et concourent à 13–14 ans, mais la conclusion que les exercices lourds sont bons pour l'organisme en croissance n'a été atteinte que peu à peu. Il y a plus de vingt ans, même les médecins pensaient que les poids ne convenaient qu'aux hommes adultes, et les règlements et programmes limitaient sévèrement l'âge : les règlements de 1920, 1924, 1927, 1930, 1933 et 1936 n'admettaient que les hommes de 20 ans ou plus.
La pratique précoce malgré l'interdiction
Malgré l'interdiction, certains adolescents s'entraînaient jeunes et réussissaient. Le Maître émérite des sports A. M. Petrov de Leningrad a commencé à 16 ans et, à 20 ans, a pris la troisième place aux septièmes championnats individuels et par équipes de l'URSS dans la catégorie des 58 kg. Il est resté au sommet pendant vingt ans (1927–1948) comme champion de l'URSS, neuf fois médaillé et recordman (record du monde, 1947). L'expérience des entraîneurs a peu à peu réfuté l'idée de nocivité, et à partir de 1937 les compétiteurs devaient avoir 18 ans, l'entraînement étant autorisé dès 17 ans.
La guerre a gravement nui au sport soviétique : en 1946, seules 256 personnes soulevaient des poids à Moscou, dont 62 seulement classées. En 1947–1948, sur ordre du Comité de toute l'Union pour la culture physique et le sport, un concours de force de toute l'Union, manifestation de masse à programme élémentaire (développé à deux bras, épaulé-jeté et soulevé de terre depuis le plateau), a été organisé pour les hommes de 17 à 40 ans afin de repérer des jeunes doués. Pourtant, les règlements de 1948 et de 1950 admettaient les hommes à partir de 18 ans, et les jeunes de 17 ans seulement avec l'autorisation d'un médecin. Les programmes étaient tout aussi incohérents : celui de 1946 pour les sections des clubs autorisait l'entraînement dès 16 ans, celui de deux ans plus tard fixait de nouveau 17 ans.
Aucune recherche n'avait encore confirmé ou réfuté la croyance selon laquelle l'haltérophilie nuisait aux adolescents. Les entraîneurs étaient convaincus que des débuts précoces étaient possibles, mais les médecins n'avaient pas de base scientifique pour les autoriser. Néanmoins, à Tbilissi, Moscou, Leningrad et Kiev, des entraîneurs prenaient officieusement de plus jeunes garçons après la guerre. Le champion olympique R. A. Chimishkyan, qui avait commencé à 15 ans, est devenu champion de l'URSS à 19 ans en 1949 ; d'autres jeunes haltérophiles, moins doués, n'ont remporté aucun grand titre. À l'étranger, le six fois champion du monde (1938–1951) John Davis, des États-Unis, a gagné le titre des mi-lourds (alors jusqu'à 82.5 kg) avant ses 18 ans.
L'école de jeunes et le mythe de la croissance freinée
À la fin des années 1940, de grands entraîneurs de nombreuses villes ont recruté des adolescents doués. En 1950, le Maître émérite des sports N. I. Kochelev a fondé une école sportive de jeunes du conseil syndical de Leningrad, en accueillant des jeunes de 15–16 ans. Les résultats avaient tant progressé qu'on ne pouvait plus former rapidement des haltérophiles de haut niveau, et l'expérience avec les adolescents indiquait la nécessité d'une école d'haltérophilie pour enfants. Kochelev et les entraîneurs ont exposé de solides arguments sur les bienfaits de l'haltérophilie pour l'organisme jeune, ce qui a contribué à convaincre le département de culture physique du Conseil central des syndicats de toute l'Union (VTsSPS) que des sections d'haltérophilie dans les écoles pour enfants étaient nécessaires.
La mise en garde persistait selon laquelle le travail avec la barre freine la croissance et nuit à la colonne vertébrale, et les opposants soulignaient que la plupart des haltérophiles étaient des hommes petits et trapus aux épaules et aux bras bien développés. Deux facteurs ont façonné leur morphologie. D'abord, de 1934 à 1951, il y avait six catégories (56, 60, 67.5, 75, 82.5 et plus de 82.5 kg), et dans quatre d'entre elles concouraient des hommes relativement petits : les hommes plus grands qui prenaient du muscle devenaient plus lourds et devaient monter de catégorie, et sans prendre de muscle leurs résultats ne s'amélioraient pas, si bien que les jeunes plus grands passaient chez les lourds ou abandonnaient, et que les entraîneurs choisissaient des débutants petits et bien musclés. Ensuite, l'entraînement reposait sur des répétitions avec de nombreux levers par série et sur des exercices développant la masse des jambes, du tronc et surtout des bras et des épaules, avec le biceps en particulier. La méthode influence encore la morphologie : après la suppression du développé, la taille moyenne dans les catégories légères a augmenté de 1–3 cm, puisque moins de travail des bras et des épaules signifiait moins de volume, de sorte qu'un haltérophile de même taille pouvait concourir dans une catégorie plus légère.
L'expérience de 1953
Pour trancher ces disputes, la première école sportive expérimentale pour enfants du monde, celle du VTsSPS, a ouvert à Leningrad en 1953, en grande partie grâce à Z. A. Fedorenko, du secteur de la jeunesse étudiante du VTsSPS. Des garçons de 14–16 ans s'y entraînaient et ont été étudiés sous la direction du professeur A. I. Kouratchenkov (LNIIFK), les entraîneurs assurant l'observation pédagogique et le docteur M. F. Saveliev le suivi médical. Pendant deux ans, l'équipe s'est demandé si le travail avec la barre nuisait au développement normal, ralentissait la croissance du squelette, provoquait des pieds plats, engendrait des pathologies de la colonne vertébrale, affectait la posture ou perturbait le système cardiovasculaire. Tous les haltérophiles ont été examinés à la formation des groupes, pendant l'entraînement et après deux ans, et des nageurs du même âge ont servi de groupe de comparaison dans les mêmes examens médicaux, électrotonométriques et radiographiques, car on pensait alors que la natation accélérait la croissance.
Les résultats ont réfuté l'idée de nocivité. L'exercice avec la barre avait un effet marqué sur la santé et des changements fonctionnels et morphologiques favorables ; le cœur et les poumons se sont révélés sains ; le squelette a grandi normalement ; la colonne vertébrale ne montrait aucune pathologie et, avec un corset musculaire plus fort, la posture s'est améliorée. Les pieds ne se sont pas aplatis et, parfois, la voûte plantaire s'est même relevée. L'étude a conclu que l'affirmation de nocivité n'avait aucun fondement scientifique et que la spécialisation précoce devait être décidée de façon positive.
Une progression lente
Il a fallu de nombreuses années pour que l'expérience de Leningrad se diffuse. De nombreux spécialistes et médecins doutaient encore et, sans s'y opposer ouvertement, freinaient l'haltérophilie des jeunes, si bien que les limites d'âge ont baissé lentement : les programmes de 1954, 1957 et 1962 n'admettaient les jeunes qu'à partir de 16–17 ans, et les règlements de 1953, 1957 et 1962 autorisaient la compétition dès 17 ans, parfois 16. Certains entraîneurs travaillaient malgré tout avec de plus jeunes haltérophiles : Ye. I. Lopatin à Moscou, S. I. Rozenfeld à Rostov-sur-le-Don, V. P. Agudin à Tallinn et Ia. R. Krinitski à Kiev ; à Kharkov, le double champion olympique Leonid Zhabotinsky a commencé à 15 ans en 1953. Mais pendant des années, le pays n'a eu qu'une seule école d'haltérophilie, à Leningrad, et aucun programme officiel, si bien qu'aucun nouveau département n'a ouvert.
En décembre 1957, le présidium du conseil scientifique et méthodologique du Comité de l'URSS pour la culture physique et le sport a statué sur l'haltérophilie chez les adolescents et les jeunes, en demandant des programmes et une lettre méthodologique pour les écoles d'enfants et de jeunes et les sections des sociétés sportives pour les 15 ans et plus. Un programme pour les écoles de jeunes est paru en 1959, et en juillet 1960 le Conseil central de l'Union des sociétés sportives en a approuvé un pour les départements d'haltérophilie des écoles d'enfants, admettant les garçons dès 15 ans. Des compétitions de toute l'Union ont débuté en 1957 pour les haltérophiles jusqu'à 23 ans (1957–1958) puis jusqu'à 22 ans (1959–1962) ; des championnats juniors de l'URSS pour les jusqu'à 20 ans ont lieu chaque année depuis 1963, et des compétitions de toute l'Union pour les jeunes de 17 ans depuis 1968. Les adolescents demandaient une approche différente de celle des adultes, si bien qu'une lettre méthodologique, Haltérophilie : le travail avec les groupes de jeunes (1958), a couvert l'entraînement des 15–16 ans, et qu'un manuel, L'haltérophilie pour les jeunes, a suivi en 1961. Pourtant, les opposants continuaient de citer le manque de recherches supplémentaires et freinaient l'haltérophilie des jeunes.
La chute des dernières barrières
En 1965–1966, L. I. Stogova a examiné la santé, le développement physique et la croissance de 466 jeunes haltérophiles, débutants, classés et Maîtres des sports, qui avaient commencé une formation spécialisée à 13–18 ans et s'entraînaient depuis 3–5 ans. Les écarts de santé n'étaient pas plus fréquents que dans d'autres sports, même si les haltérophiles s'enrhumaient plus souvent, en raison d'un mauvais durcissement et du délaissement de la préparation physique générale. Leurs poumons étaient bien développés, la capacité vitale différait peu de celle des athlètes d'athlétisme, et l'haltérophilie n'entravait pas la croissance.
Après cette étude, le rajeunissement s'est accéléré. À partir de 1968, les DYuSSh ont accepté les garçons dès 14 ans, et à partir de 1974 dès 13 ans ; les sections des clubs ont abaissé l'âge d'entrée à 14 ans en 1974. La compétition a été ouverte aux jeunes de 14 ans en 1969 ; à partir de 1973, il y avait deux groupes, 14–15 et 16–17 ans ; en 1981, les groupes sont devenus 13–15 ans (junior) et 16–18 ans (senior). Depuis 1982, les jeunes de 13–14 ans (groupe des plus jeunes) peuvent participer aux épreuves républicaines, ceux de 15–16 ans (groupe intermédiaire) aux épreuves de toute l'Union et ceux de 17–18 ans (groupe des aînés) aux championnats de l'URSS.
À la fin de 1984, le Comité des sports de l'URSS a approuvé un nouveau règlement pour les écoles d'haltérophilie, en vigueur à partir de septembre 1985. Les groupes de première année d'entraînement des DYuSSh et des SDYuSShOR (écoles spécialisées de réserve olympique) accueillent les garçons dès 13 ans, et les groupes de débutants des DYuSSh dès 12 ans ; selon le règlement de 1974 sur les groupes de santé, les garçons de 10 ans peuvent rejoindre des groupes de préparation générale avec accent sur la force. La nouvelle structure, avec une continuité claire depuis la préparation générale jusqu'aux groupes de haut niveau, profitera sûrement à l'haltérophilie des jeunes et élèvera la maîtrise des haltérophiles soviétiques.