Pour le centenaire de l’haltérophilie russe
Le centenaire de l'haltérophilie russe ; Vladislav Frantsevitch Kraevski
Résumé français de Tyazhelaya Atletika. Ezhegodnik 1985 (Moscou : Fizkultura i Sport, 1985), p. 3–5 : le texte est une paraphrase, non une traduction ; les illustrations sont les images originales.
Cent ans d'haltérophilie russe
L'haltérophilie soviétique célèbre son centenaire en 1985. Il y a un siècle, le médecin pétersbourgeois V. F. Kraevski fondait un cercle d'amateurs qui donna bientôt des athlètes capables d'affronter à armes égales des rivaux étrangers ; en 1900, des cercles semblables existaient à Moscou, Riga, Kiev, Tiflis, Reval, Oufa, Odessa, Koursk et ailleurs. Avant la Révolution, ce sport ne bénéficiait d'aucune aide de l'État, et la Russie ne s'est engagée que trois fois aux championnats du monde.
Sous le pouvoir soviétique, les haltérophiles ont été d'emblée à l'avant-garde de la culture physique : au championnat de Moscou de décembre 1917, A. Bukharov a dépassé des records du monde. Les championnats réguliers de l'URSS ont commencé en 1933, et avant la guerre une génération d'hommes forts a établi des records nationaux et mondiaux, parmi lesquels G. Popov, L. Mekhanik, N. Chatov, Ia. Kutsenko, S. Ambartsumyan, I. Maltsev, A. Bozhko, N. Kochelev, R. Manukyan, V. Krylov, D. Polyakov et G. Novak. Pendant la Grande Guerre patriotique, les meilleurs haltérophiles ont combattu avec le peuple entier, et beaucoup, dont M. Gromov, A. Donskoy, D. Ekht, Ye. Lopatin, N. Saksonov, Iou. Duganov, N. Lapoutine, R. Roman, V. Svetilko, Chatov, Mekhanik et Bukharov, ont reçu des décorations.
La fédération de l'URSS a rejoint l'organisme international en 1946, et Novak est devenu le premier champion du monde soviétique. Depuis, l'équipe nationale a remporté six fois les Jeux olympiques, 25 fois les championnats du monde (127 titres individuels) et 30 fois les championnats d'Europe, avec plus de 1000 records du monde. Trente haltérophiles soviétiques sont champions olympiques ; A. Vorobiov, L. Zhabotinsky et V. Alexeïev l'ont été deux fois. Les succès récents sont liés à D. Rigert, K. Osmonaliev, N. Kolesnikov, Alexeïev, S. Rakhmanov, Iou. Sarkissian, O. Mirzoian, Iou. Vardanian, L. Taranenko, A. Gouniachev, Iou. Zakharevitch, V. Solodov et P. Kouznetsov. Son prestige repose aussi sur l'aide désintéressée de la fédération aux haltérophiles de l'étranger. Plus d'un million de personnes pratiquent aujourd'hui l'haltérophilie, le kettlebell ou la gymnastique athlétique ; des manifestations du centenaire sont prévues en 1985.
Vladislav Frantsevitch Kraevski
En 1885, Kraevski fonda à Saint-Pétersbourg le premier cercle d'haltérophilie de Russie et le dirigea pendant de longues années ; ses élèves et ses contemporains l'appelaient à juste titre le père de l'athlétisme russe.
Son élève, le champion du monde G. G. Hackenschmidt, lui a consacré un chapitre de La Voie de la force et de la santé (Moscou, 1911), le présentant comme un homme noble, un médecin et un pédagogue remarquable, mais il ne dit rien de sa vie avant 1896, et les autres données sont dispersées et parfois inexactes ; les auteurs ont donc étudié son dossier de service aux Archives historiques centrales d'État de l'URSS.
Kraevski est né à Varsovie le 29 juillet 1841 dans une famille noble polonaise héréditaire sans domaines, et a fait ses études de médecine à l'université de Varsovie. Diplômé en juillet 1865, il s'installa à Saint-Pétersbourg comme médecin de district et lutta contre l'épidémie de choléra de 1866. Il devint médecin résident à la clinique Maximilien en 1867 et passa à l'hôpital Kalinkine en 1869, année où il devint aussi médecin surnuméraire de la Direction des théâtres impériaux ; en 1870, il entra au département médical du ministère de l'Intérieur comme fonctionnaire subalterne, tout en gardant son poste au théâtre. En congé à l'étranger, il étudia l'éducation physique en Autriche-Hongrie, en Allemagne, en Italie et en Espagne, surtout l'exercice pour prévenir et soigner les maladies.
De 1880 à 1889, il tint un important cabinet privé qu'il conjugua avec un travail scientifique et public : membre du conseil de la Société russe de psychologie expérimentale, responsable du cercle d'haltérophilie, puis président de la Société de cyclisme et d'athlétisme de Saint-Pétersbourg. Les athlètes de passage se réunissaient chez lui, où il avait aménagé une salle d'entraînement, et il soutenait financièrement ses élèves. Le cercle attira l'historien N. P. Likhatchev, les peintres I. G. Miassoïedov et N. I. Kravtchenko et les acteurs V. N. Davydov et K. A. Varlamov ; des élèves comme Hackenschmidt, S. Elisseïev et G. Meyer devinrent vite mondialement célèbres, et d'autres, notamment le comte G. I. Ribeaupierre, dirigèrent eux-mêmes des organisations athlétiques.
Ses connaissances en médecine, en psychologie et en méthodes d'exercice firent de lui le chef reconnu du levé de poids et de la lutte. Il promut ce sport, organisa des compétitions et souleva lui-même ; aux premiers championnats du monde de Vienne (1898), il présida le jury et étonna ensuite les spectateurs par ses résultats à la barre à globes pour son âge. Son exemple et les réussites de ses élèves firent essaimer cercles et clubs à Moscou, Oufa, Voronej, Reval, Riga, Odessa, Tiflis, Tver et ailleurs.
En 1896–1899, il écrivit deux ouvrages majeurs. Catéchisme de la santé : règles pour ceux qui pratiquent le sport fut passé par la censure le 9 décembre 1899 mais ne subsiste qu'en manuscrit, peut-être parce que son autre livre, Le Développement de la force physique sans et avec kettlebells (approuvé le 25 mai 1899), partait alors sous presse. Il parut en 1900 et fut réimprimé en 1902, 1909 et 1916. Il insistait sur la gymnastique thérapeutique et proposa un « Schéma de procédures médico-gymniques » commenté, loua la gymnastique suédoise pour son rôle thérapeutique et approuva les appareils de Gustav Zander.
Il soutint la recherche de P. F. Lesgaft d'une méthode rationnelle et cohérente, écrivant que la gymnastique suédoise manque d'une base scientifique stricte, alors que le système de Lesgaft offre des principes détaillés d'anatomie et de physiologie des organes du mouvement et un passage rationnel des exercices simples aux exercices complexes. Beaucoup de ses recommandations restent valables : surveillance médicale obligatoire, entraînement régulier à charge progressive, développement harmonieux, endurcissement, hygiène et rythme de vie, ni alcool ni tabac, respiration correcte et moyens de lutter contre la fatigue. « La théorie de l'hérédité n'est pas un vain mot », écrivait-il : un entraînement systématique et raisonnable fait de nous les parents d'enfants forts et en bonne santé.
En septembre 1900, Kraevski revint de l'étranger plein de projets, mais en octobre il tomba sur le pont Anitchkov et se cassa la jambe, et il mourut d'une attaque d'apoplexie le 1er mars 1901. Il fut enterré au cimetière catholique de Vyborg. Son nom survit dans les manuels et dans la fiction, et Leningrad organise chaque année un tournoi d'haltérophilie et de lutte classique pour le prix Kraevski.