Con motivo del 100.º aniversario de la halterofilia rusa
Los implementos de halterofilia desde la Antigüedad hasta hoy
Resumen en español de Tyazhelaya Atletika. Ezhegodnik 1985 (Moscú: Fizkultura i Sport, 1985), pp. 6–8: el texto es una paráfrasis, no una traducción.
Todos desean fuerza y un físico hermoso, y la simple barra es el implemento básico para lograrlos. La palabra procede del alemán Stange, una varilla metálica, hoy llamada barra; antes de alcanzar su forma actual, la barra fue muy transformada.
La Antigüedad y el Renacimiento
Los guerreros egipcios usaban vigas de piedra o de hierro para decidir quién era el más fuerte, antecesoras de la barra. Los griegos fabricaron las primeras mancuernas, de piedra, hierro o plomo y con un peso de 1.5–2 kg, y utilizaban además pesas rusas y bloques de piedra. El mayor, conservado en el museo de Olimpia, pesa 143.5 kg (68×39×33 cm) y lleva la inscripción «Bybon me levantó sobre su cabeza con una sola mano»; un bloque de 480 kg de piedra volcánica negra de Santorini dice «Eumasto, hijo de Critóbulo, me levantó del suelo».
Los jóvenes griegos también levantaban y cargaban piedras, aumentando la carga poco a poco, y a veces llevaban a hombros un ternero vivo. En los vasos se ve a un joven levantando una piedra grande en cada mano y a otro saltando con mancuernas, y un escultor del siglo VI a. C. talló el Moscóforo, el portador del ternero. Es evidente que un entrenamiento con propósito daba a los atletas griegos la fuerza para tales proezas, aunque se desconoce cómo las levantaban. Sus mancuernas de extremos engrosados han cambiado poco y aún se emplean ampliamente.
Los romanos siguieron el ejemplo, entrenando con armadura pesada y botas de suela de plomo o subiendo escaleras con carga. En el Coliseo el artista Athanat caminaba con una armadura de 200 kg y botas de 100 kg cada una, y Fuvius Silvius subía escaleras con 320 kg. Tras la caída de Roma, el entrenamiento deliberado de la fuerza y los mejores implementos no volvieron hasta el Renacimiento.
Del Renacimiento a la barra de discos
En los siglos XIV y XV los soldados ingleses, como los egipcios, empujaban una viga de hierro, y los escoceses lanzaban el martillo, una bola de hierro sobre un mango de un metro; todas las barras de esferas posteriores tenían igualmente una barra de un metro. Bajo Isabel I se recomendaba a los jóvenes las pesas en lugar del baile. John Northbrook escribió que un palo con pesos de plomo en los extremos fortalecía el pecho y los brazos, con el placer del boxeo pero sin golpes: podría considerarse la primera barra de peso ajustable. Del siglo XVII al XIX las piedras, las balas de cañón, las barras de hierro, las mazas, las mancuernas pesadas y las barras de esferas de peso fijo o variable daban buenos resultados, y los forzudos actuaban en los circos.
La Escuela de gimnasia (1872) de Napoleon Laisné cuenta que los atletas persas usaban mazas («miles»), añadiendo plomo en orificios de la base cuando les parecían ligeras, de modo que el peso variaba de 1 a 9 kg. Los vascos lanzaban una barra de hierro de 4–9 kg hacia adelante y por detrás de la cabeza, con una mano o con dos. El libro explica cómo hacer una mancuerna: se funden bolas lenticulares unidas por un eje corto de hierro, remachado en los extremos y envuelto en cuero como empuñadura. Las barras de esferas se hacían de la misma manera. Otros eran pesas rusas de peso, «bulldogs» (mancuernas pesadas), «jonglerkas» (pesas rusas de malabarismo) y «pirámides» en forma de cono.
Las barras de esferas eran macizas o cargables, con esferas huecas rellenas de arena o perdigones. Al principio los alemanes llamaban Stange solo a la barra desnuda; A. Stolz, de la comisión antropológica de Karlsruhe, más tarde en Rusia, aconsejaba una barra de hierro de 50 mm y 50 libras (20.5 kg) para cargas medias, de modo que la barra de 20 kg data del siglo pasado, y solo su diámetro se redujo hasta 28 mm. También desempeñó un papel el «eje de Apolo», un eje de carro de 165 kg y 50 mm de grosor.
Ninguno de estos implementos podía cargarse con rapidez. Según el historiador soviético B. Chesnokov, la barra de discos, con discos metálicos que se ajustan a la barra, apareció en Alemania en la década de 1860. Fue desplazando poco a poco a la barra de esferas, al principio en el entrenamiento, y es la única barra de competición desde los Juegos Olímpicos de 1896. El ingeniero alemán Berg ideó la barra giratoria a comienzos del siglo XX; se usó en competición desde el campeonato de Europa de 1929 en Viena.
Rusia y la URSS
Nuestros pueblos son famosos desde hace mucho por sus héroes, cuyas pruebas de fuerza en las fiestas empleaban el propio peso del rival, peñascos, el yunque de un herrero, un sable pesado, una herradura, un atizador, un «bastón» de hierro fundido, balas de cañón, pesas rusas y mazas. Ivan Poddubni llevaba en sus paseos un bastón de hierro fundido de casi un pud (16 kg); Ivan Zaikin una vez anudó un riel, que hoy se exhibe en un museo de París; Pyotr Krylov de Moscú, «rey de las pesas rusas», hizo un envión con una barra de esferas huecas que contenían a dos soldados altos. En el siglo XIX el azerbaiyano Alty Aylykh se entrenaba con mazas gimnásticas de 46 kg cada una, que aún se conservan en el Museo Histórico de Azerbaiyán.
V. F. Kraevski, padre del atletismo pesado ruso, contribuyó de forma apreciable a los implementos. Tras una gira por Europa occidental equipó un gabinete atlético en su piso; la revista Hércules decía que su colección de pesas rusas no tenía igual en Europa. Su barra de discos original admitía discos de hierro fundido de 2 a 10 libras sujetos con una tuerca, con marcas en la barra para un agarre a dos manos (exterior) y a una mano (central). Fue muy popular: el escritor A. I. Kuprin escribió a mediados de la década de 1890 que ningún taller de Kiev podía fabricarla, y solo gracias al doctor Ye. F. Garnich-Garnitski, fundador del círculo de Kiev donde se entrenaba Kuprin, consiguió una barra de discos cargable hasta seis puds.
La barra de discos se usó primero solo en el entrenamiento y, desde los primeros campeonatos de Rusia (1897), en competiciones de todos los niveles; antes los levantadores usaban la barra de esferas cargable. La barra de Kraevski fue mejorada antes de la Revolución por el levantador moscovita S. D. Dmitriev y después por los Maestros de Honor del Deporte Ya. Yu. Sparre (Moscú) y N. I. Koshelev (Leningrado). Hoy las grandes competiciones usan discos recubiertos de goma, y la barra de récords VISTI, aprobada para los Juegos Olímpicos de Moscú, sigue siendo popular en todo el mundo.